Nosso movimento “libertário” moderno costuma ser rastreado até os liberais clássicos e pensadores anteriores. De fato, há influências e ideias predecessoras, mas, na minha visão, o libertarianismo moderno surgiu há cerca de 60 anos, nos anos 1950 (veja meu “Libertarian Controversies”), com Rand, Rothbard, Friedman, Hazlitt e Read. Isso está de acordo com a afirmação de Leonard Read em uma entrevista de 1975 concedida a Tibor Machan para a revista Reason, intitulada “Educating for Freedom: An Interview with Leonard Read” — excelente, exceto pelos comentários confusos de Read sobre anarquia e o Estado. Nessa entrevista, Read afirma ter popularizado o termo “libertário” (“Fui eu quem trouxe e popularizou a palavra ‘libertário’”) ((Veja também The Coming Aristocracy, capítulo 14, de 1969; os outros livros de Read estão disponíveis online.)).
No entanto, ele também renega o termo, dada a variedade de significados associados e sua relação com “anarquistas”. ((Veja especialmente seu livro Talking to Myself, capítulo 18, de 1970:
Porém, a intenção aqui não é atirar pedras nos outros. Muitos de nós — e eu sou tão culpado quanto qualquer um — fomos vítimas do pensamento agrupado. Isso se aplica especialmente ao fato de nos chamarmos “libertários”. Os membros da equipe da FEE, talvez mais do que quaisquer outros, foram responsáveis por tirar o termo “libertarianismo” da obscuridade dos dicionários, polindo-o, embelezando-o e popularizando-o como rótulo para a filosofia do livre mercado, da propriedade privada, de governo limitado e dos princípios morais e éticos que fundamentam essas instituições. Fizemos isso porque a palavra tradicional e honrada, “liberalismo”, havia sido apropriada por aqueles que eram liberais apenas com os direitos e propriedades alheias; e porque não encontramos termo melhor para generalizar nossas ideias. Tendo abraçado o termo “libertarianismo”, então o erguemos como meta a ser buscada, atribuindo a ele todas as virtudes da nossa lista de ideais econômicos, sociais, políticos e morais. Ainda acredito que estávamos certos até esse ponto. Devemos nos rotular? Então, de forma bastante ingênua e sem perceber, deixamos que um pouco do coletivismo atual nos contaminasse — caímos no pensamento em bloco. Passamos a nos coletivizar ao dar a nós mesmos, tão diversos, uma única palavra para nos descrever: “libertários”!… O libertarianismo, como o definimos, é de fato um ideal moral, econômico, social e político. Mas é um objetivo a ser perseguido, não um fim que já tenha sido ou possa ser perfeitamente alcançado. Todos nós que aspiramos ao libertarianismo estamos em diferentes estágios de progresso. Nossa única semelhança é a direção geral do nosso pensamento. Como aspirantes libertários, somos indivíduos, não um coletivo. Se queremos consagrar a dignidade do indivíduo, então devemos evitar qualquer rótulo coletivo, especialmente um que nós mesmos nos atribuímos. Quando alguém que valoriza a dignidade do indivíduo é perguntado “O que você é?”, ele pode tentar dar uma resposta honesta e articulada sobre sua fé. Mas não pode, no entanto, se esconder atrás de um mero rótulo. Minha falha — como a de muitos outros — em compreender esse ponto evasivo explica, em boa medida, a lentidão com que os princípios da propriedade privada e do livre mercado se impuseram sobre o intervencionismo estatal. Nunca mais chamarei a mim mesmo ou a qualquer outro de “libertário”. Buscarei alcançar realizações libertárias e deixarei por isso mesmo.
Veja também Castles in the Air (1975):
“Neste ponto, gostaria de comentar sobre o perigo de rotular um ideal. Havia uma palavra que eu sempre gostei; os economistas clássicos a usavam: liberal. A palavra liberal significava, em seu sentido clássico, a libertação do indivíduo da tirania do Estado. Essa palavra foi expropriada por nossos opositores e agora passou a significar liberalidade com o dinheiro dos outros. A palavra foi tomada.
E assim eu, mais do que qualquer outro, fui responsável por introduzir e divulgar mundialmente a palavra libertário. Arrependo-me de tê-lo feito. Por quê? Porque a palavra libertário foi agora tão expropriada quanto a palavra liberal.”), e Then Truth Will Out (1971), capítulo 19, “On Labeling an Ideal”.))
É claro que “libertário” sempre teve um duplo significado: além de implicar liberalismo político (e, às vezes, o libertarianismo civil no estilo ACLU), também designa, na filosofia, alguém que acredita no livre-arbítrio. Mas a palavra em si parece ter sido cunhada em 1802 no periódico The British Critic, p. 432. Em uma breve crítica a um poema de “o autor de Gebir” (cujo nome não consigo discernir com facilidade), o autor escreve:
“Os versos latinos do autor, que são um pouco mais inteligíveis do que seus versos em inglês, marcam-no como um furioso Libertário (se podemos cunhar tal termo) e um admirador zeloso da França e de sua liberdade sob Bonaparte; tal liberdade! — Por exemplo: …”
Atualização: Esta fonte indica que o termo “libertário” foi usado pela primeira vez em 1789, mas no sentido filosófico de “livre-arbítrio”, diferente do sentido político de “liberalismo”, utilizado no texto de 1802 mencionado acima. Também indica que a primeira proposta explícita para usar o termo em referência aos liberais de livre mercado modernos foi feita por Dean Russell, escrevendo na edição de maio de 1955 do jornal The Freeman, da FEE, fundado por Leonard Read.
O Bom e Honrado Termo ‘Libertário’
O que há em um nome? Aparentemente muito, já que um dos cavalos mortos preferidos dos libertários é justamente o debate sobre como chamar a filosofia da liberdade.
Aqueles que compartilham essa filosofia geralmente se chamam de libertários, mas alguns preferem outro termo, como liberal clássico, democrata jeffersoniano, Old Right ou algo do tipo.
Então, de onde veio o nome? Kevin Carlin, em uma mensagem de dezembro de 1995 no Libernet, resumiu da seguinte forma:
O Oxford English Dictionary registra o primeiro uso conhecido do termo em 1789, em Belsham’s Essays, onde ele aparentemente o cunha como oposição ao necessitarismo — uma corrente filosófica menor, hoje certamente extinta.
Nossa definição, “alguém que defende a liberdade”, só aparece em 1878, provavelmente muito tempo depois que o uso original já havia desaparecido, e só ganhou força mesmo na primeira década do século XX.
A filosofia libertária moderna consolidou-se nas décadas de 1940 e 1950, a partir de uma defesa intelectual renovada do livre mercado. O movimento libertário dessa época talvez esteja melhor representado pela Foundation for Economic Education, ainda ativa hoje.
Na edição de maio de 1955 da revista Ideas on Liberty, Dean Russell, membro sênior da FEE, escreveu “Quem é um Libertário?”, defendendo o uso do termo:
Quem é um Libertário?
por Dean Russell
Aqueles de nós que defendem a liberdade individual com responsabilidade pessoal não conseguimos concordar sobre um nome geralmente aceitável para nós mesmos e nossa filosofia da liberdade. Isso seria relativamente irrelevante, exceto pelo fato de que os opositores certamente nos chamarão por algum nome, mesmo que não desejemos ser identificados por nenhum. Sendo assim, é melhor escolhermos um nome com alguma lógica do que permitir que os opositores nos rotulem com um epíteto.
Alguns de nós nos chamamos “individualistas”, mas outros apontam que o termo é frequentemente usado pelos adversários para descrever alguém insensível, que não se importa com os problemas e aspirações alheias.
Alguns de nós nos chamamos “conservadores”, mas esse termo descreve muitas pessoas que aprovam uma instituição mais por sua idade do que por seu valor intrínseco.
Muitos de nós nos chamamos “liberais”. E é verdade que essa palavra um dia descreveu pessoas que respeitavam o indivíduo e temiam o uso de coerções coletivas. Mas os esquerdistas corromperam esse termo outrora nobre para identificarem a si mesmos e seu programa de maior intervenção estatal, maior propriedade pública e mais controle sobre as pessoas. Como resultado, aqueles de nós que acreditam na liberdade precisam explicar que, ao nos chamarmos liberais, estamos usando o termo no sentido clássico e não corrompido. No mínimo, isso é confuso e sujeito a mal-entendidos.
Eis aqui uma sugestão: que nós, amantes da liberdade, registremos e reservemos para nosso próprio uso o bom e honrado termo “libertário”.
O Webster’s New International Dictionary define um libertário como “Aquele que sustenta a doutrina do livre-arbítrio; também, aquele que defende os princípios da liberdade, especialmente a liberdade individual de pensamento e ação.”
Em termos populares, um libertário é o oposto de um autoritário. Rigorosamente falando, um libertário é aquele que rejeita a ideia de usar violência ou a ameaça de violência — legal ou ilegal — para impor sua vontade ou ponto de vista a qualquer pessoa pacífica. De forma geral, um libertário é alguém que quer ser governado muito menos do que é hoje.
